Poprvé od roku 1882 nebude mít Spojené království žádné uhelné elektrárny

V pondělí bude ve Spojeném království uzavřena poslední provozovaná uhelná elektrárna Ratcliffe-on-Soar, která je v provozu od roku 1968. Uzavřením elektrárny, která měla kapacitu 2000 megawattů, skončí historie využívání uhlí v zemi, která začala otevřením první uhelné elektrárny v roce 1882. Uhlí hrálo v mezidobí ústřední roli v energetickém systému Spojeného království, v některých letech poskytovalo přes 90 procent jeho celkové elektřiny.

Řada faktorů se však spojila a způsobila dlouhodobý pokles uhlí: růst elektráren na zemní plyn a obnovitelné zdroje, kontrola znečištění, zpoplatnění uhlíku a vládní cíl dosáhnout do roku 2050 nulových čistých emisí skleníkových plynů.

Od boomu k krachu

Je těžké přeceňovat význam uhlí pro britskou síť. Ještě v roce 1956 poskytovala přes 90 procent elektřiny ve Spojeném království. Celkové množství vyrobené energie poté dále rostlo a dosáhlo vrcholu 212 terawatthodin výroby v roce 1980. A zvažovala se výstavba nových uhelných elektráren. až koncem roku 2000. Tvrdí to organizace Carbon Brief’s skvělá časová osa Pokud jde o využití uhlí ve Spojeném království, bylo zváženo pokračování ve využívání uhlí se zachycováním uhlíku.

Ale několik faktorů zpomalilo používání paliva před jakýmikoli klimatickými cíli stanovenými Spojeným královstvím, z nichž některé mají paralely se situací v USA. Evropská unie, která v té době zahrnovala Spojené království, zavedla nová pravidla pro řešení kyselých dešťů, které zvýšily náklady na uhelné elektrárny. Navíc těžba ložisek ropy a plynu v Severním moři poskytla přístup k alternativnímu palivu. Mezitím významné zvýšení efektivity a přesun některého těžkého průmyslu do zámoří výrazně snížily poptávku ve Spojeném království.

Tyto změny svým dopadem na spotřebu uhlí také snížily zaměstnanost v těžbě uhlí. Těžební sektor někdy byl významnou silou v britské politiceale pokles uhlí snížil počet lidí zaměstnaných v sektoru, čímž se snížil jeho politický vliv.

To vše snížilo spotřebu uhlí ještě předtím, než vlády začaly podnikat jakékoli agresivní kroky k omezení změny klimatu. Do roku 2005 však EU zavedla systém obchodování s uhlíkem, který zdražoval emise. Do roku 2008 vláda Spojeného království přijala národní emisní cíle, které od té doby udržují a posilují jak labouristické, tak konzervativní vlády. až do Rishi Sunakakterý byl odvolán z úřadu dříve, než změnil trajektorii Spojeného království. To, co začalo jako příslib 60procentního snížení emisí skleníkových plynů do roku 2050, nyní vyžaduje, aby Spojené království k tomuto datu dosáhlo čisté nuly.

Mezi ně patří a nejnižší cena uhlíku která zajišťuje, že elektrárny na fosilní elektrárny platí náklady za emise, které jsou dostatečně významné na to, aby podpořily přechod na obnovitelné zdroje energie, i když ceny v systému EU pro obchodování s uhlíkem jsou na to příliš nízké. A tento přechod byl rychlý, přičemž celkový počet generací z obnovitelných zdrojů se za deset let od roku 2013 téměř ztrojnásobil, za vydatné pomoci růst pobřežního větru.

Jak vyčistit energetický sektor

Trendy byly natolik významné, že v roce 2015 Spojené království oznámilo, že se zaměří na konec těžby uhlí v roce 2025, a to navzdory skutečnosti, že první den bez uhlí na síti nepřijde dříve než za dva roky. Dva roky po tomto mezníku však Spojené království vidělo celé týdny nebyly aktivní žádné uhelné elektrárny.

Aby se omezily nejhorší dopady změny klimatu, bude zásadní, aby ostatní země následovaly příklad Spojeného království. Stojí tedy za to se zamyslet nad tím, jak by země, která se relativně nedávno zavázala k uhlí, mohla zvládnout tak rychlý přechod. Existuje několik faktorů specifických pro Spojené království, které nebude možné všude replikovat. První je, že většina jeho uhelné infrastruktury byla docela stará – Ratcliffe-on-Soar pochází z 60. let – a tak v každém případě vyžadovala výměnu. Částečným důvodem stárnoucí uhelné flotily byla místní dostupnost relativně levného zemního plynu, což jinde nemusí být pravda, což vytváří ekonomický tlak na výrobu uhlí.

Dalším klíčovým faktorem je, že stále se snižující počet lidí zaměstnaných v uhelné elektrárně nevyvíjel významný tlak na vládní politiku. Navzdory existenci hlasité skupiny zastánců klimatu ve Spojeném království se tato záležitost nikdy výrazně nezpolitizovala. Labouristická i konzervativní vláda zachovaly přístup ke změně klimatu založený na faktech a podle toho nastavily politiku. To zejména není případ zemí jako USA a Austrálie.

Ale další faktory budou platit pro širokou škálu zemí. Když se Spojené království vzdalovalo od uhlí, obnovitelné zdroje se staly nejlevnějším způsobem výroby energie ve velké části světa. Uhlí je také nejvíce znečišťujícím zdrojem elektrické energie, což poskytuje dostatek důvodů pro regulaci, která s klimatem nemá mnoho společného. Nucení uživatelů uhlí platit byť jen zlomek jeho externalizovaných nákladů na lidské zdraví a životní prostředí slouží k tomu, aby bylo ve srovnání s alternativami ještě méně ekonomické.

Pokud tyto pozdější faktory mohou vést k odklonu od uhlí navzdory setrvačnosti vlády, pak to může přinést významné dividendy v boji za omezení změny klimatu. Nová labouristická vláda ve Spojeném království byla částečně inspirována úspěchem při přesunu své sítě z uhlí posunul na svou časovou osu za dekarbonizaci svého energetického sektoru do roku 2030 (oproti cíli předchozí konzervativní vlády do roku 2035).