Politicky nekorektní průvodce k záchraně zmítajícího se programu Artemis NASA

Bez ohledu na výsledek letošních voleb budou mít Spojené státy za pár měsíců nového prezidenta. Přestože pro většinu Američanů existuje nesčetné množství problémů, které jsou pro většinu Američanů důležitější než lety do vesmíru, nový vůdce země se nevyhnutelně znovu podívá na vesmírnou politiku země.

Mezi nejvyšší priority příští administrativy by mělo patřit podpoření plánu Artemis NASA vrátit lidi na Měsíc. Tento ambiciózní a důležitý program je nyní starý půl desetiletí, a přestože celkové cíle zůstávají dobře podporovány v Kongresu a vesmírné komunitě, v základu jsou některé znepokojivé trhliny.

Mezi tyto problémy patří:

• První let s posádkou na kosmické lodi Orion, vozidle, které se vyvíjelo dvě desetiletí, zůstává na pochybách kvůli obavám z tepelného štítu.
• První přistání na Měsíci nemá spolehlivé datum. Oficiálně NASA plánuje vyslat tuto misi Artemis III na Měsíc v září 2026. Neoficiálně? Opravte se. Nejenže musí být vyřešen problém s tepelným štítem Orionu, ale je nepravděpodobné, že do této doby budou připraveny jak lunární lander (vozidlo Hvězdná loď SpaceX), tak skafandry (vyrobené společností Axiom Space). Rok 2028 je pravděpodobně realistickým datem ne-dřívějším.
• Plány vesmírné agentury po Artemis III jsou ještě složitější. Mise Artemis IV bude nominálně zahrnovat debut větší verze rakety NASA Space Launch System (SLS), novou odpalovací věž a mezipřistání na nové vesmírné stanici poblíž Měsíce, Lunar Gateway.
• Přibývá důkazů, že Čína nalévá zdroje do věrohodného lunárního programu, který má do roku 2030 přistát na Měsíci dva astronauty, ve snaze geopolitického „vítězství“ porazit Ameriku při jejím návratu na Měsíc.

Plochý nebo dokonce snížený rozpočet NASA všechny tyto problémy komplikuje a je nepravděpodobné, že by vesmírná agentura v blízké budoucnosti zaznamenala výrazné navýšení. Základním problémem Artemis je proto to, že NASA se snaží dělat příliš mnoho se svým hlubokým vesmírným programem s příliš malým počtem zdrojů. Již jsme viděli důkazy o tom, že NASA kanibalizovala své vědecké programy – včetně významných škrtů ve vesmírném dalekohledu Chandra a zrušení mise VIPER – na podporu nákladů na balóny Artemis.

Pokud bude agentura pokračovat touto cestou jako žába ve vroucí vodě, program Artemis pravděpodobně skončí neúspěchem.

Jednoduchý plán

Naštěstí mám řešení. Nemusí to být politicky populární a jsou tu poražení. Mezi největší patří Boeing, SpaceX a dvě polní střediska NASA, Marshall Space Flight Center a Johnson Space Center. Má-li však Artemis uspět, musí být učiněna obtížná rozhodnutí.

Pro tvůrce politik jsou zde ohroženy dva strategické cíle. Prvním je ztráta geopoliticky důležitého závodu s Čínou, Ruskem a jejich partnery zpět na Měsíc v 21. století. Druhým je obětování udržitelného lunárního programu za takový, který je z dlouhodobého hlediska nedostupný.

V tomto kontextu jsou zde uvedena hlavní politická rozhodnutí, která by podle mého názoru měla být učiněna pro podporu programu Artemis v blízkém i dlouhodobém horizontu:

• Zrušte lunární bránu
• Zrušte upgrade Block 1B rakety SLS
• Označte Centaur V jako nový horní stupeň pro raketu SLS.

To je v kostce vše. Přečtěte si podrobnosti.