Osm vědců, miliarda dolarů a agentura Moonshot se snaží udělat Británii znovu velkou
“Je skvělé, že ARIA existuje, a myslím, že je skvělé, že je v ní program rostlin,” říká Langdale. “O tom není pochyb, protože lidé jako Gates už příliš dlouho řídí projekty Moonshot a samozřejmě se velmi konkrétně zaměřují na to, čeho chtějí dosáhnout.”
Filantropické nadace, jako je Gates, mají také vyšší toleranci k projektům, které nemusí zasáhnout výplatu. „Jdeme na to docela dlouho a rozhodně nemáme nic, co bychom mohli umístit do terénu,“ říká Langdale. Financování vědy podporované vládou mělo historicky mnohem menší apetit pro tento druh projektů, protože je těžké ospravedlnit utrácení peněz daňových poplatníků na projekty, které mohou trvat 30 let, než se uskuteční.
I ve srovnání s projektem C4 Rice Project představuje Burnettův program syntetických rostlin velmi významnou část peněz, říká Langdale. Burnett hodlá během pěti let utratit 62,4 milionu liber (82 milionů dolarů). Program bude financovat vědce, aby se pokusili vytvořit syntetické chromozomy, genetické stavební kameny rostlin a syntetické chloroplasty, které mají své vlastní samostatné genomy. Program ale nespecifikuje, jaké nové funkce by tyto částečně syntetické rostliny měly mít. Je to trochu jako navrhovat nový stroj, aniž byste věděli, jaké nástroje tento stroj postaví, říká Langdale.
Johnathan Napier, vědecký ředitel zemědělského institutu Rothamsted Research sdílí tyto obavy. Budování syntetických chromozomů a chloroplastů jsou jasně definované cíle, ale není si jistý, zda přinesou hmatatelný přínos. Napier se snaží připravit plodiny na produkci omega-3 rybích olejů, zatímco projekt C4 Rice Project se pokouší udělat rýži mnohem produktivnější. Ale Burnettův program je mnohem širší než oba. Alespoň teoreticky by to jednoho dne mohlo vědcům rostlin umožnit zapojit do rostliny jakoukoli funkcionalitu.
„Kdyby tohle všechno fungovalo, byli byste schopni navrhnout svou složitou cestu v počítači, vytvořit celý chromozom […] a jednoduše to zapojte do rostliny v jediném kroku,“ říká Saul Purton, další účastník workshopu a profesor na University College London, který pracuje na syntetických chloroplastech v řasách. Purton říká, že může požádat o grant ARIA, ale že pětiletý časový plán pro dodání syntetických chloroplastů v několika druzích plodin je extrémně krátký. “Už 15 nebo 20 let odháníme vývoj nových nástrojů syntetické biologie pro konstrukci chloroplastu jednoduchého modelového systému a stále se učíme, stále děláme chyby.”
Když se potkám Burnett znovu na začátku srpna, po vyčerpávajícím tříhodinovém setkání s Gurem, členy výkonného týmu ARIA a panelem externích odborníků, právě schválila svůj program. “Bylo to trochu nervy drásající, protože je to tak velký okamžik, na který jsem celou dobu pracovala,” říká. Kromě financování projektů zaměřených na budování syntetických chromozomů a chloroplastů žádá Burnett také o výzkum etiky syntetických rostlin – předvídá svět, kde se farmáři, zákonodárci a veřejnost budou muset potýkat s myšlenkou plodin plně vytvořených lidmi. ruce. Ale je nepravděpodobné, že bude stále s agenturou, aby viděla ta vědecká semínka přinášet ovoce. Programoví ředitelé jsou obvykle najímáni na tříleté období a agentura ano již najímá jeho další várka ředitelů, z nichž někteří zahájí zcela nové projektové oblasti.
V tak krátkých časových úsecích může být obtížné změřit úspěch takových dlouhodobých her: Jsou chyby jen hrboly na silnici nebo známky toho, že jste se vydali úplně špatnou cestou? Collison je opatrný, pokud jde o definici úspěchu. Dej tomu 15 let, říká, a mělo by být docela zřejmé, jestli je ARIA dobrá věc, nebo ne. Agentura má malý dýchací prostor. Nemůže být rozpuštěna po dobu nejméně 10 let, do té doby bude mít Spojené království alespoň jedny další všeobecné volby. Nová labouristická vláda dala najevo svou podporu ARIA, v neposlední řadě tím, že Vallance učinila ministrem odpovědným za ARIA. „Je nezbytné využít sílu vědy k zajištění ekonomického růstu, příležitostí a vědeckého pokroku pro lidi v celé Spojeném království,“ řekl mluvčí vlády.
