Jak materiály, které převíjejí světlo, mohou otestovat nejextrémnější nápady fyziky

Pro experiment navržený k obrácení času bylo zařízení překvapivě jednoduché: o něco více než nádrž s vodou. Emmanuel Fort závanem vzduchu narušil povrch a vytvořil řadu vlnek pohybujících se směrem ven v soustředných kruzích. Potom, jak se vlny rozšířily, cvičně škubl tankem – v tu chvíli se náhle začaly pohybovat dovnitř, přeostření v místě původu.

Fortova práce v roce 2016 byla první z toho, co se stalo záplavou experimentů, ve kterých jsou vlny manipulovány, řízeny a dokonce obráceny s nebývalou přesností. A v dnešní době už si nehrajeme jen s vodou. Vědci přišli na to, jak vytvořit řadu „dočasných metamateriálů“, které mohou manipulovat a přetáčet elektromagnetické vlny, včetně samotného viditelného světla, se stále větší přesností.

Klíčem k těmto bizarním materiálům není ani tak pečlivé inženýrství jejich prostorového uspořádání atomů, ale to, jak fungují ve čtvrté dimenzi, čas. Stejně jako rychlé otřesy vodní nádrže mohou dočasné metamateriály radikálně změnit své vlastnosti během mrknutí oka. To vytváří jakousi hranici, která funguje jako zrcadlo v čase – a právě ta má nad vlnami tak jemnou moc.

Nejen, že jsou tyto materiály ohromujícím vynálezem, staly se také nečekaně bohatým hřištěm, na kterém mohou fyzici testovat…